与老龄化步伐加快相伴的是中国经济发展的不均衡及相对滞后。发达国家是在社会经济发展达到较高水平、基本完成现代化以后才开始面临人口老龄化问题的，即“先富后老”，因此它们拥有相当雄厚的经济实力解决人口老龄化带来的问题。而我国的人口老龄化是在经济不发达的情况下到来的，“未富先老”“正在变老”已成为中国的现实国情。随着这个问题的凸显，养老问题在原有传统养老体制和养老模式中日益显得矛盾突出。家庭规模日益小型化，一对夫妇，上养四个老人，下养一个孩子的家庭单元结构（“四二一”家庭结构）逐渐形成，同时，当代社会中种种工作压力和生活压力使得子女难以对老人的照料周全到位，而中国传统的孝文化中倡导的“父母在，不远游”与市场化的劳动力流动的特点显然是不相容的，参见阿诤《“居家养老”因社区而完整》，《社区》2005年第20期。由此所导致的传统家庭养老的脆弱性已经开始显现，养老模式逐渐由传统的家庭养老向社会化养老过渡。例如，在城市出现的社区养老，在居家养老的同时，利用社会服务提供的养老护理员、家庭保姆、钟点工等满足老年人的物质精神需要。