生态补偿是调节相关方的利益关系，弥补生态系统服务生产、消费和价值实现过程中的制度缺位、降低交易成本，以可持续利用生态系统服务的一种手段或制度安排。具体而言，生态补偿是按照受益方付费、受损方得到补偿的原则，受益方依据其开发利用生态系统服务的获利或其享用的由于受损方的外部经济性所额外增加的生态系统服务价值及自身的支付意愿，受损方依据其受损成本和额外受损的生态系统服务价值及自身的获补意愿，通过相关方的博弈，由受益方向受损方提供补偿，以弥补生态系统服务生产、消费和价值实现过程中的制度缺位、降低交易成本，可持续利用生态系统服务、促进代内和谐和代际公平的一种制度安排。本节重在明确生态补偿的基本属性、理论基础和补偿机制，总结出生态补偿国际比较的理论基础。