森林不仅为社会提供有形的物质产品，如木材、薪柴、非林木产品等，同时也向社会提供良好的生态环境服务（非物质产品），如涵养水源、固碳释氧、保护生物多样性、美化环境等。森林生态系统服务（除产权明确的有形的产品外）属于典型的公共物品，对其的经营与使用容易产生外部性，从而需要通过生态补偿来使外部效应内部化。