北美洲森林面积约4.7亿公顷，占世界森林总面积的12%。过去20年中，为减轻日益受到公众关注的森林砍伐负外部效应（如土壤侵蚀、水质恶化、野生动植物栖息地减少等），美国各州和加拿大各省为以生态可持续和社会可接受的方式采伐和管理森林而付出了巨大的努力。上述努力在经济上和生态上都会产生一定的边际成本和收益，而这些边际成本和收益通常会作用于社会（如有益于健康的森林、减少土壤侵蚀、保护野生动植物栖息地、增强美学价值等）、森林土地所有者（如减少短期林木收入、提高森林生产力等）、林业工人（如需要额外增加时间用于林木的销售）或伐木工人（如在伐木区保留最小量的活着和死去的树木，改变林间行进道路、改进刹车系统以使土壤板结或侵蚀最小化等都将增加伐木成本）。