根据中国社会科学院的评估，我国正处于工业化中期的后半阶段，经济社会发展对资源的依赖和对环境的压力仍很突出。根据环保部2008年《中国环境状况公报》的数据，七大水系Ⅰ～Ⅲ水质断面比例为55.0%，比上年升高5个百分点，地表水环境质量持续改善；湖泊富营养化仍突出；饮用水源地取水仍有23.6%超过Ⅲ类标准；城市空气质量优良天数超过292天的比例为95.6%；近岸海域总体水质为轻度污染；4类功能区夜间噪声超标率约50%；酸雨分布未发生明显变化；全国生态环境质量为“一般”。生态环境状况仍不容乐观。

在严峻的形势面前，我国必须充分运用国内国外两个市场、两种资源，趋利避害，充分运用国际生态补偿合作机制，维护国家利益。同时，我国外汇储备已高达两万多亿美元，成为世界最大外汇储备国，已经度过了外汇短缺的时期，有条件用贸易收益或通过贸易渠道来反哺环境，修复生态。基于这种形势变化，我国贸易发展方式可以实现从“以环境输出为特征”到“以生态修复为使命”的转变，保障经济、社会与人口、资源、环境的协调发展。