网络即时通信是当前中国互联网的基础性应用，亦是一种重要的新传媒形态。2009年中国网络即时通信用户范围持续扩大，用户规模已超过2.7亿；用户主要集中在30岁以下人群；即时通信在技术方面呈融合性与跨平台式发展，社交化态势日趋显现。无线即时通信将随移动互联网和手机网民的发展而勃兴。在传播功能和社会影响方面，网络即时通信具有强大的人际交往、群体沟通功能，通过其超强的传播功能和庞大的用户群，网络即时通信颠覆性地改变了人与人之间的沟通方式，催生了新的社会组织和动员方式，对互联网时代的中国社会产生着重要影响。