改革开放以来，随着经济领域改革的不断深入，行政管理领域的改革也逐步推进。1982～2003年，中国经历了五次比较大的机构调整，整体上没有跳出“精简—膨胀—再精简—再膨胀”的怪圈。进入21世纪以后，中国行政管理体制改革的步伐进一步加快，改革的目标和理念也在发生着变革：由相对单一的“精简、统一、效能”向“着力转变职能、理顺关系、优化结构、提高效能”转变，更加注重“决策、执行、监督”三者之间的关系。同时，改革的内涵也从单一的以政府机构设置调整为主进一步扩展到法律法规、制度建设等相关领域，行政管理体制改革日益成为一项综合性、系统化的改革。