马克思在《资本论》第一卷序言中明确指出：“我要在本书研究的，是资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系。”这句话是关于《资本论》的研究对象的经典表述。我们可以将马克思这一经典表述解读为：作为资本主义经济形成的生产力基础的生产组织或劳动方式，以及和它相适应的生产关系和交换关系。在《资本论》中，马克思将历史唯物主义运用于资本主义经济形态的研究，发现了这种经济形态的特殊运动规律。这就是说《资本论》的研究方法就是历史唯物主义。在《资本论》的宏大的理论体系的展开过程中，历史唯物主义的世界观这个根本的方法论原则，具体化为经济学分析的一系列规范：（1）从生产力与生产关系的矛盾运动中解释社会经济制度变迁；（2）以生产资料所有制为基础确定整个社会经济制度的性质；（3）在历史形成的社会经济结构的整体制约中分析人的经济行为；（4）依据经济关系来理解政治和法律的制度以及道德规范。