亚当·斯密(Adam smith， 1723 ~1790) 是英国工场手工业开始向机器大工业过渡时期的资产阶级古典经济学家、是经济学说史上一位开宗立派的百科全书式的思想巨人，他对经济学的历史以至于近代世界经济政治的发展都产生了深远的影响。他在1776 年出版的《国富论》中，在对重商主义政策进行评述的过程中阐述“无形之手” (invisible hand)的思想，他用于解释为什么个人的自利行为会无意识地造成社会财富的增长， 奠定了自由市场经济基础从而形成现代经济学的第一个完整的体系，该思想被誉为“经济学皇冠上的宝石”。对于“无形之手” 思想的讨论一直是经济学理论的一个重要问题。