在开放型经济中，对外贸易是最直接最重要的载体，它首先体现为国家或区域在对外开放过程中形成和确立各类进出口商品的市场布局，同时又会以贸易投资一体化的发展，带动国家或者区域的对外直接投资和“走出去”战略的实施，以更大的力度支撑和稳定国民经济的增长。因此，研究中国东部地区开放型经济的转型升级，首先必须对其外贸发展的转型升级进行研究。