一般而言，有历史的地方就有教育，教育发生和发展的历史与人类发展的文明史同样久远。无论家庭、学校或社会，对学生或儿童进行教育都要包含教育内容，需要有计划地编制教育内容。斯宾塞就把这种经过组织的教育内容叫做“课程”。没有课程的支撑与引领，教育的任何作用都将难以实现，新世纪基础教育课程改革也明确定位于“课程”。其中“课程设计”关心具体而实用的课程产品系统的开发与利用，直接关系着教育目的的达成。因而，“课程设计”是课程领域应优先解决的问题。