非政府组织常常被称为非营利组织。但是这两个名词在突出这类组织的特点时有不同的侧重，差别非常细微。非政府组织的概念似乎更大一些，可以涵盖所有在政府和市场体系之外的所谓“第三部门”的各种组织形式，而“非营利”与“营利”相对，更多地相对于市场中营利企业而言，因而非营利组织更多地用以描述经济领域内的非政府组织。由于NGO小额信贷机构是以经济手段扶贫，为了突出这一点，本章的理论分析侧重在非营利组织理论，特此说明。