在中国，非政府和半政府组织运作的扶贫小额信贷有两种基本模式：一种是准金融机构模式，即组建一个专门的机构，由该机构筹集资金，然后向农户发放小额信贷；另一种是农户自我管理“自己给自己贷款”的村银行模式。村银行的资金多数是从外部获得一些支持，农民再自己筹集一些资金，共同组成一个基金，由农户自选管理机构，向参加村基金的农户发放小额信贷。这种村银行模式最早发源于拉丁美洲，20世纪90年代传入中国，贵州省威宁县草海自然保护区的农户小组基金和自然村基金就是“村银行模式”在中国最早的实践者。