按照理想状态来说，城市发展，不断向区域扩展，城市与区域的分离终将达到城市—区域的融合，发达国家基本上走的是这条路子。但是，理想毕竟只是理想类型，历史的发展往往有着多样性。充当反面教材的拉丁美洲国家的城市与区域社会发展恰恰相反，它以牺牲区域发展，片面地发展大城市，使现代文明局限在个别特大城市上，区域社会成为落后的腹地，城市文明的星火始终只停留在邻域的初始阶段，没有能向近域扩展开去。这种城市发展模式没有先进成熟的工业支撑，也不是以城市带动区域发展，因此，城市与区域发展是割裂的，两者犹如两条并行线，永不交叉，无法形成城市与区域间的某种互动发展。

一方面，拉丁美洲有着极快的城市化速度，极高的城市化率，拥有世界首屈一指的大城市。19世纪末，一些拉美国家开始启动现代化进程；到20世纪50年代，大多数拉美国家先后进入了现代化的起飞阶段。一些拉美国家全面推进工业化，工业发展战略由初级产品出口为主转向进口替代工业化为主。各国政府集中全国的资源，重点和优先发展与工业化相关的基础设施，并大力投资制造业。这期间，他们实施了牺牲农业、扶植“幼稚工业”的产业倾斜政策和一系列吸引外资的优惠政策。由于现代化进程的快速推进，拉美国家城市化取得了令人瞩目的成就。1900年拉美城市化水平为25%（7000万人），1945年为39%，1970年为57%，1985年为68%，1995年为73.4%，2000年为75%（4.8亿人），2010年为79.6%（仅次于北美的80.7%，但分别高于欧洲的72.8%、大洋洲的70.2%、亚洲的39.8%和非洲的37.9%）。有些国家的城市化水平更高，如墨西哥、阿根廷、智利、委内瑞拉、巴西、哥伦比亚、秘鲁的城市化比重已经接近或超过80%。当一个国家的城市人口超过总人口的一半时，就实现了从农村社会向城市社会的过渡，而当城市化水平达到70%以上时，就是中等城市化水平了，再往上就是高度城市化国家。欧洲用50年（1920～1970年）时间完成了40%～60%的城市化，而拉美仅用30年时间（1950～1980年）就实现了城市化从41.6%提高到65.6%。835707从个别国家来说，美国从30%到70%用了近百年，而巴西却只花了40年。联合国预计，2025年拉美城市人口将占总人口的85%。这就是拉美的高速城市化。

另一方面，拉美国家遭遇了“过度城市化”问题。城市发展一枝独秀，严重脱离区域社会发展。第二次世界大战以来，随着工业化的发展和城市的迅速膨胀，拉美成为发展中世界城市化水平最高的地区。到70年代中期，拉美城市人口的比重已占地区总人口的60%，但工业人口的比重却不超过20%～30%。1990年拉美的城市人口达3.24亿，城市化水平为72%，与发达国家的城市化水平相近。90年代末，10个贫民中有6人住在城市。过度城市化带来一系列严重后果，城市人口的首位度奇高，城市的发展压力大；城市化过程中贫困化问题突出，城市人口的恶性膨胀导致就业机会不足，贫富差距拉大；社会不稳定因素增加，暴力、毒品、犯罪泛滥成灾，道德沦丧；城市资源与环境承载力已达极限，环境污染，交通拥挤，供水困难。过度城市化导致城市规模不断扩大，造成“贫民窟包围城市”的尴尬局面，拉美始终停留在邻域扩展阶段，没有走向现代社会的近域扩展。

在城市畸形繁荣发展的同时，区域发展严重滞后，使城市与区域成为两条并行线，而非有机协调，相互促进，共同发展。城市发展孤立于区域发展，一枝独秀，而广阔的区域，则长期徘徊在落后的边缘，形成著名的“拉美陷阱”现象，值得我们深思。