草根组织在各国及国际社会扮演了重要角色，尽管目前缺乏对草根组织的严格概念界定，理论研究也没有专门针对草根组织的，但由于很多理论研究者对NGO或CSO（Civil Society Organization，民间社会组织）极为关注，他们从不同的视角和侧重点梳理这类组织的价值和功能，因此产生了与草根组织密切相关的理论研究。当然，人们也看到，现实与理论是有差距的，在不同的时代、不同的国家，草根组织的价值与功能呈现出一定的差异性。

改革开放后，农民专业合作社，特别是技术服务型草根组织兴起，如农村经济合作社。到了20世纪90年代，其他类型的草根组织逐渐发展起来，如“自然之友”“北京地球村”等环保草根组织在这一时期相继成立。在过去的三十多年里，国内草根组织的数量由少到多，规模由小到大，活动领域由窄到广，活动方式由单一到多样。与此同时，国际上的草根组织同样发展显著，不仅数量不断增加，涉及的领域越来越广泛，开展活动的方式也越来越丰富、多样，功能趋多元、显著。在美国，平均每1000人中有30个草根组织。而从世界范围来看，平均每1000人中有3个这样的组织。961264

过去一段时间里，对NGO实行分类管理的中国政府对部分草根组织管理较严，草根组织的发展受到一定挤压。近年来随着政府“社会管理创新”的提出，草根组织再次走入人们的视野，基层政府开始改变对草根组织的认识，如北京市2010年特别指出政府所购买的服务项目是“服务民生行动”中受居民欢迎、公益性强、与民生相关的“草根型”社会组织项目。一些基金会以资助的方式培育草根组织或与其合作。草根组织逐渐扮演重要的角色，出现了新的发展机遇。

然而，实事求是地说，老百姓并不了解草根组织，媒体工作者对草根组织的了解也有限，国内资助型、运作型基金会对草根组织的功能多存争议。理论研究者、实践者和政策制定者普遍关注的问题是：理论上认为草根组织有什么用？中国草根组织的实际功能和价值是什么？在今天的中国，与政府机构、事业单位、官办NGO（简称官办组织）相比，草根组织的功能和价值有什么不同？中国为什么需要草根组织？草根组织具有的独特性和优势是什么？与此相关的因素有哪些？本报告尝试回答上述问题。