传统文化在今湖北地域的发展较为复杂。必须重视地域文化与多样统一的中华文化的关系、楚文化与中原文化的关系。

夏禹征三苗以后，芈（mǐ）姓，黄帝第八世孙季连之后，是春秋时期的楚国国君贵族的姓氏。楚国先民南迁，住丹、汉水间和汉水下游以西。从今天的考古发现来看，黄陂盘龙城是商早中期的城市遗址，这是当时商人移民在汉东建立的据点。随州叶家山考古表明汉水之阳（北）的六个姬姓国（包括随、曾、鄂等诸侯国）是西周的封国；表明西周时期，周天子移民荆楚，建汉阳诸姬。芈姓楚先民与江汉土著先民融合，形成独具特色的楚民族，建立楚国，不断扩大、发展。楚国超出荆楚范围，一度拥有中国半壁江山。战国后期，白起拔郢，楚国东迁。秦人占领荆楚后设立郡县制，后在统一的汉代文化中，本地文化又保留了自己的特色。宋代以后湖北地区的文化，已是融合了的以儒家为主的宋明道学或理学的文化。因此，不宜太过简单化地说我们只有荆楚文化的传统。当然，楚文化在两湖等地区积淀得厚一些、多一些。从先秦至今，今湖北地区的文化处在多文化融合的长期过程之中，这个地域的古今人物为中华文化的发展做出了自己的贡献。

国学包罗致广，以下略述湖北的思想史。