“国学”是一个与“西学”相对应的概念，1902年夏秋间，流亡日本的梁启超致函黄遵宪，提出创办《国学报》，1906年，章太炎在日本东京开办国学讲习会（又名“国学振起社”），这是用“国学”代指中国传统学术的较早记载。在“国学”这个概念出现之前，湖广总督张之洞则是最早系统思考中国传统学术与西方学术差异的人，他在主政两湖期间，提出了“中学与西学”“旧学与新学”的概念，用“中学、旧学”指代中国传统学术，可以说是“国学”的先声。而其在湖北创办的两湖书院、新式学堂以及民国时期的湖北国学馆代表了湖北国学教育的特色。20世纪以来，武汉大学积极开展国学教育，是对晚清到民国时期湖北国学教育精神的自然延续。