清末民初时期，几次大规模的留日潮使国人愈加了解邻国日本，也更加深了对于“何谓现代文明”这一问题的认识。在日本，由于现代教育机构和其他文化单位多集中于少数都市，因而，相较于乡村，都市吸纳了更多的留日学人，成为文化交流的中心。于是，以东京为代表的日本大都市，就构成了留日学人了解日本、想象世界、理解“现代文明”的媒介和窗口。可以说，清末民初留日学人的“留学梦”“日本梦”，实际上也是一场“都市梦”；而一部分留日学人对于日本的反感以及由此产生的民族主义情绪，又十分微妙地与“反都市”的情绪叠合在一起。