改革开放以来，中国实现了从一个农业大国向一个工业制造大国的转变。对于中国的发展国内外没有太大的争议，但对有哪些因素导致了中国的发展却众说纷纭。美国学者李侃如（Kenneth Lieberthal）在一部研究中国政治的新著中指出：“许多西方社会科学的概念模式并不适用于中国的经验，所以了解中国就更具有挑战性……这个空前巨大和多样的国家，正不可避免地发展出自己独特的态度和条件的混合体。”1033570长期以来，国内学术界受经济决定论的影响，对经济决定政治常常做简单化、模式化的理解，习惯于把政治发展看成是经济因素作用的结果，政治往往被当作因变量看待。这种思维方式很难解释中华人民共和国成立以来，同样是在中国共产党的领导下，为什么改革开放前后经济和社会呈现明显不同的形态。虽然改革开放以来中国社会已经发生了广泛而深刻的变化，但国家主导社会发展的基本模式并没有改变，而国家主导社会发展的基本方式又是通过制定和实施公共政策实现的。要深入理解中国的发展变化，就不能仅停留在发展变化所表现出的各种现象上，而要深入到决定和影响当代中国发展的决策体制本身。在一定意义上说，中国的决策体制是中国政治体制的中枢系统，也是决定中国发展的关键因素。“中国在1980年代的体制变革经历的是波浪式或者周期式，而不是直线方式，每一个周期都发端于改革领导者的新政策。”1033571本文的中心任务，并不是探讨中国的决策体制是如何影响中国发展的，而是运用历史制度分析方法和政治发展理论，结合当代中国决策体制变迁的实践，对中国决策体制的形成及其历史合理性，中国决策体制的基本特征、问题及其危机，中国决策体制的变革及其发展趋势展开讨论。