一个国家的农业是取得了长足的发展，还是停滞不前，都有其历史的原因。对中非农业发展的对比认识，离不开对中非农业发展的回顾。中国和非洲大陆都是世界农业文明起源最早的区域。4000多年前，中国人在欧亚大陆最东端发展起一个独特、自治的社会，这一社会以农业而不是以商业为基础，由地主和官僚而不是商人和政治家统治（斯塔夫里阿诺斯，1999），重农抑商一直是中国古代和近代国家统治者的基本政治态度。虽然1949年新中国成立以来，中国开始朝着工业化和现代化的方向前进，但是重农思想一直在国家的发展战略中占有重要地位，而且这一地位得到了政治制度和法律体系的保证。农业一直是非洲发展的支撑，无论是15世纪前期非洲大陆自给自足经济发展时期，还是15世纪到20世纪中期的西方殖民主义统治时期，甚或独立后到现在，虽然在不同的历史阶段，非洲农业发展呈现出不同的特点，但是农业在国民经济中的重要性并没有发生过变化，农业是除矿产资源国以外的大部分非洲国家的发展支柱。

本章以中非不同历史时期为基础，分为三个阶段对非洲的农业发展进行讨论：中非农业的起源阶段、民族独立之前的中非农业发展阶段、民族独立之初的农业调整阶段。而对中国以农村改革为核心的经济体制改革以来，以及非洲进行结构调整以来的农业发展，则已在中非农业发展的绩效一章中进行了比较和讨论。