在过去的这30年中，农村发展最显著的成绩是贫困人口的大幅度减少和农民收入的普遍提高。在我们的调查中，几乎所有经历过30年前人民公社的农民都表示，现在的生活比那个时候好多了。30年前，农民经常吃不饱，更不用说盖新房或购买大型农用机械了。现在多数农民都盖了新房，即使在我们调查的那些最为贫困的地区，农民的收入也有了明显的提高。农村的发展首先来自于种植业水平的提高。由于化肥和良种的使用，粮食的单产迅速地提高了；再加上农产品价格的上涨和农民外出打工的增加，农民的现金收入增加很快。但是，虽然农民的经济迅速市场化，但他们仍然还是小农，只是变成了市场化的小农。市场化的小农所面对的问题不仅有传统小农面临的问题，如资源有限、产出不足和收入受到劳动力供给的影响，而且还要面对市场经济所带来的新风险。原来小农所面对的各种风险经常被市场放大，他们变得比传统小农更加脆弱，更加容易陷入贫困。因此，对于市场化的小农来说，贫困不再是静态的，而是动态的，成为与市场、经济发展和文化变迁联系在一起的现象。