本章将欧洲社会政策分为三个层次：宪法原则、硬法和软法；简要回顾了其演变过程，并分析了欧盟成立以来的发展历程。首先，在历史上，欧洲社会政策的“宪法基础”分为两个部分：基本条约的欧洲一体化的社会目标的原则声明，和一个没有约束力的社会宪章，规定了基本的社会公民的权利。在1997，英国最终签署了社会宪章，认为欧洲社会政策实现了一个综合的宪法基础。在2004，扩大的欧洲联盟签署了建立欧洲宪法的条约，建立了一个“宪法的基本权利的一章”，完成了社会政策的宪法基础的整合过程。其次，在“硬法”的水平，欧盟已经建立了一个完整的欧洲社会政策法律体系。然而，由于英国的“选择退出”，欧盟的补充法律体系只能是附在马斯特里赫特条约协议。在英国将其定位为欧洲社会政策之前，阿姆斯特丹首脑会议可以将这一协定纳入联合国的基本条约，并在该条约中加入一个特别章节，在联合国建立了一个完整的社会政策法律框架。第三，欧盟在“软法”的层面上取得了很大进展，其中共同体以“社会行动计划”和“政策协调”作为主要手段，为实施欧洲社会政策。在不断组织新的社会行动计划，从欧洲就业战略，欧盟开始使用“开放协调”的方法，以促进各成员国之间的社会政策的衔接。在趋势方面，欧盟在这方面的进展可能会影响欧洲社会政策的进一步发展。