在孟德斯鸠看来，每一个国家都有立法、行政和司法三种权力，在一般情况下，不同权力之间不应当混合。当时的意大利各共和国就是反面的例子，三权混淆在一起使得人们所享有的自由较之君主国还不如。然而在现代国家，由于各类公共事务的复杂化、专业化，行政权已经不再是昔日狭隘的“执行公共决议权”，它在塑造行政国家的过程中逐渐将立法、执行和裁判权三者集为一身。