当代人类社会开始进入了在质上不同于工业社会的以知识为核心动力的知识社会发展阶段，在这种全球化的发展趋势下，中国现代化的社会转型具有全新的性质，必然走以信息化、知识化带动工业化，实现新型现代化社会转型的路子。面对新世纪全球的发展，我们可以说：人类社会从来没有像今天这样更加依赖于以创新求发展，而这种创新并不限定在某一领域，它体现为一个综合、系统的过程。而迄今为止，人们对创新的关注和研究更多集中在技术创新和“人对物”即物质生产领域上，这无疑是极其重要的，但在今天，在社会生活领域“人对人”关系方面的创新研究也迫切地提到了日程，这方面的研究可以概括为社会创新。在国外的社会学、哲学、经济学、管理学等学科的文献中，我们已经见到了对社会创新所做的某些研究，但这种研究大多限于提出问题。我们认为，“社会创新”无论作为一门行动的科学对于中国现代化的实践来说，还是从学术理论上对于中国社会学的学科建设来说，都是一个新的、具有重要认识价值和指导意义的论题，需要结合中国的实际进行研究。本文试图在这方面做些尝试。