苏南是近代自治思想最早传播的地区之一，从1909年开始的20年街区社会自治历程，为新中国成立后苏南城市社区基层群众性自治组织的形成奠定了深厚的历史基础。苏南城市社区自治在一定意义上始于20世纪50年代初，经过半个多世纪的社区建设历程，目前，已经积累了一定的经验，并走在了全国的前列。但是，随着城市社区居民收入和生活水平的全面、快速提高，随着工业化和城市化进程的加快，随着经济体制改革的不断深化，苏南城市社区自治又面临着一些不容忽视的新情况和新问题。本章试图回答以下问题：城市社区自治的内涵是什么？苏南城市社区自治走了一条什么道路？取得了哪些成效？存在哪些问题？对中国特色市民社会建构有何重要意义？