消费与投资、出口共同构成了国民经济发展的“三驾马车”。其中消费需求是最终需求，它既是社会再生产的结果也是前提，是社会经济运行的最终动力。我国的最终消费占总需求的60%左右，比其他所有领域合在一起的还要多；同时，消费的波动相对小于GDP的波动，也就是说，消费是GDP中大而相对稳定的部分。

近几年来，我国的总体消费需求保持了平稳增长，但总的来讲消费还是偏低，经济增长过度依赖于投资和出口，消费不足已成为困扰经济健康发展的一个重要因素。城乡居民收入增长不高，特别是占人口绝大多数的农民收入低，这是导致消费不足的一个方面；另一方面，城乡居民收入差距呈扩大趋势，这种分配差距也影响着消费。

为了说明中国消费的以上特征，本章分四节加以讨论。第一节，介绍消费统计指标分类以及消费构成，通过数据分析我国消费情况并与西方国家做对比；第二节，介绍消费增长的原因；第三节，介绍西方消费理论，其中着重阐述凯恩斯消费理论中的消费倾向问题，以及消费的决定因素；第四节，介绍政府针对消费的政策，并以中国情况加以说明。