无论从何种角度看，人类经济社会的可持续发展都是以人为中心的发展。人力资源是可持续发展的最本质和最关键的要素，因此，只从自然环境保护的角度来理解和研究可持续发展，显然是没有抓住最本质的东西。

目前，人们都在谈论知识经济时代的到来。而知识经济时代，说到底，就是通过对各种知识的开发和运用实现经济社会持续高速发展的时代，就是人力资源占主导地位的时代。同过去相比，现时代的人力资源结构，已发生了巨大的变化。

东亚之所以发生震动世界的金融危机，原因可有千条万条，但最根本的一条是人力资源的素质低，缺乏在高科技经济时代能适应世界市场激烈竞争、具有较高素质的各种人才。诸如善于进行科学技术创新的高科技人才，善于捕捉世界各种市场信息并适时进行产业结构调整和产品更新的高级经济管理人才，善于掌握时代脉搏和发展需要而不断进行制度创新和体制改革的高级决策人才。所以，解决人力资源素质问题，是2l世纪东亚国家面临的最大挑战。

人们都希望21世纪成为经济社会能持续发展的世纪。要实现这种发展，在普遍提高人力资源素质的同时，人力资源结构也势必呈现如下诸方面的变化趋势：