改革开放以来，中国的农业和农村经济形势发生了世人瞩目的变化：农业生产实现了历史性突破，农产品供应充足，实现了由卖方市场向买方市场的历史性跨越；非农产业尤其是乡镇企业的发展迅猛，成为中国经济持续高速成长的重要力量；中国农民收入也迅速提高，中国政府通过扶贫开发等政策措施，减少了近85%的农村贫困人口。然而，世纪之交的中国农村经济又出现了新的变化特征：广大农村发展相对落后、乡镇企业发展空间日趋狭小、九亿农民收入增长减缓、城乡差距进一步扩大。加入WTO，中国的农业、农村经济也将面临着入世的全面冲击……“三农”问题成为中国整个经济发展中关系全局的一个突出问题。