南亚次大陆北依有“世界屋脊”之称的喜马拉雅山脉，南临四通八达的印度洋，东接东南亚和马六甲海峡，西傍中西亚和波斯湾。南亚次大陆又称印度半岛，其陆路闭塞、海路畅通的独特地理环境对大国的南亚战略的形成具有重要影响。南亚区域内的地理政治也颇具特色，印度地处南亚的中心，其邻国互不接壤，环印度而立；印度为该地区的超强国家，所有南亚邻国的综合国力、军事力量和人口加在一起，也远远比不上印度。印度把南亚乃至印度洋视为其势力范围，抵制外部大国涉足南亚；而各邻国则借助地区外大国制约印度的强权。南亚的地理战略位置、南亚地区内的地缘政治以及印度与邻国安全战略的不协调，是研究南亚安全和大国南亚外交的钥匙，敌对的印巴关系是南亚安全的核心，克什米尔争端是印巴敌对关系的症结，而核扩散问题又同印巴的敌对关系交织在一起。冷战结束以来，尽管南亚从冷战阴影中走出来，但南亚的力量结构基本上没有改变，全球范围内冷战的结束并未带来南亚对抗的终止。同时，大国在南亚的战略既保持了连续性，又随着新的形势的发展作了相应的调整，以便适应变化了的情况。南亚的安全格局体现在三个层面上：一是大国在南亚的争夺和竞争；二是南亚各国自身的政治、经济和社会冲突；三是印巴之间的敌视与对抗。这三个层面不是彼此分离的，而是错综复杂地交织在一起。冷战结束以来，美国、俄国和中国在南亚都有各自的战略利益，都在调整各自对南亚的政策。尽管各国的出发点不同，但是它们都致力于同南亚的两个大国——印度和巴基斯坦——发展相对平衡的外交关系，旨在维持南亚地区的和平与稳定，促进同该地区的经贸关系。就南亚各国内部的发展而言，政治民主化进程在发展，经济自由化步伐在加快，种族与宗教冲突趋于激化。就南亚地区而言，地区合作呈现出新的积极的势头，但是各国之间的紧张关系依然没有松动。1998年5月印巴核试验使两国关系进一步紧张，1999年两国在卡尔吉尔地区的交火几乎把两国推到了战争的边缘，印度和尼泊尔边界争端未休，印度和孟加拉国边境仍然听到枪声。当人类迈进21世纪的时候，尽管和平与繁荣离南亚还相当遥远，但是印度跻身世界政治、军事和经济大国已现端倪，将在世界和地区事务中日益发挥重要作用；印度作为核大国将在世界核俱乐部中占有一席之地。亚洲三强中、印、日将在亚洲事务以及亚洲与世界的联系中扮演独特的角色，以各自的方式发挥不同的作用。