在赶超的工业化战略的推动下，中国的经济增长总体上说是比较快的。改革开放以来，经济增长更是突飞猛进。1979～1996年国内生产总值平均每年增长近10%。党的十二大确立的从1981年到本世纪末工农业总产值（后改为按国民生产总值计算）翻两番的目标提前实现。1995年国民生产总值达到1980年的4.22倍，在1988年比1980年翻一番的基础上，用了7年时间又翻了一番。提前5年实现了翻两番。经济总量位居世界前列。1996年我国经济总量为67795亿元，按当年平均汇率计算为8180亿美元，比1991年的4046亿美元增加了1倍，在世界上的排名由1991年的第10位上升到1996年的第7倍，仅次于美国、日本、德国、法国、意大利和英国。但是，在快速增长背后，我们也付出了沉重的代价。环境污染加剧，资源浪费和破坏日趋严重从根本上说，这样的快速经济增长是难以长时间保持的，这样的发展也是不可持续的。本章着力揭示中国环境退化、资源衰竭的种种问题，以及问题产生的根本原因。