在日本，金融业被视为不同于一般产业的行业，主要原因之一是这个行业具有较强的公共性。如果说家庭和企业是构成社会的细胞，金融系统则如同能牵动每一个细胞的神经系统。金融秩序对整个国家的经济秩序、政治以及社会稳定起着基础性的作用。正因为如此，长期以来，金融业成为日本政府极为重视和重点保护的行业。在这种高度重视和保护下，战后，日本的金融业超乎寻常地稳定，以至形成了“日本的金融机构不会倒闭”的神话。然而，进入90年代，这个神话破灭了。金融危机现象丛生，金融机构接连倒闭，即使还没有倒闭的金融机构也依然笼罩在阴云之中。种种迹象表明战后型日本金融体制已经走到了尽头。金融制度改革成为日本目前面临的又一个重大课题。