龙门石窟的历史文化价值，随着20世纪初叶西方田野调查的开展而为近代文明社会所认识。在嗣后半个世纪的岁月中，龙门佛教文物的人为破坏及流失海外，则又是中国国力衰弱、民心遭受列强劫掠的结果。至今，苍凉荒僻的伊阙旧貌，依然刻印在洛阳人民悠悠远去的历史记忆中。1999年，洛阳市政府耗资1.5亿元整治龙门石窟周边环境，拉开了龙门石窟申报世界文化遗产的序幕。2000年11月30日，龙门石窟被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，这令数千万期待申报成功的中原人民感受到了一种文物大省的骄傲；另一方面，参与申报的所有公民也终于由此卸去因石窟环境治理而投入的沉重负担。发生在世纪之交的这一对于龙门石窟来说具有里程碑意义的大事件，促使笔者在回顾龙门石窟过去50年遗产资源管理与保护工作时，产生了一些怀有地缘情感的思考。