可持续发展是“既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展”。1196377其核心思想是：健康的经济发展应建立在生态可持续能力、社会公正和人民积极参与自身发展决策的基础上。概括地讲，可持续发展涉及可持续生态、可持续经济和可持续社会三个系统的和谐统一。这个大系统是个协调发展的整体，只有其中各个因素相互促进，才能发挥最佳功能。这个系统又是动态的，它不仅涉及到当代的一国或一地区的生态、经济、社会的协调发展，还涉及到后代的国家或地区之间的协调发展，也即代际公平与代内公平。从定量角度检测可持续发展水平，设置可持续发展指标，是可持续发展从理论到实践的纽带。而构建一个能全面、科学地衡量可持续发展水平的指标体系，首先必须明确可持续发展指标体系的功能，在此基础上确定设置可持续发展指标体系的基本原则与框架。