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为了清楚地回答社会福利制度如何回应人类需要满足的问题，本章先分析了提供需要满足的各种社会产品的分配原则。由马克思提出的按劳分配与按需分配原则表现出了人类在社会产品分配方式上的不同。 社会福利遵循按需分配的原则，提供满足需要的社会产品给社会成员， 特别是帮助那些最需要帮助的社会成员（例如贫穷者）时，按需分配原则是不二的选择。多伊和高夫提出了需要满足的先决条件和满足指标，在理论上讨论了人类需要满足与社会福利的关系。社会福利制度在提供需要满足的社会产品时有不同的方式，一种是普及性的，一种是选择性的。这两种方式在社会福利的多个领域中有着不同的做法以及争议。
