本章分为三部分：第一部分论述了英国崛起之谜与资本主义之谜；第二部分讲了现代经济发展的缘起与英国文明转型的内涵，以及英国市场化与工业化转型的过程，说明了英国的财政制度的变迁之所以能够成功，公共经济活动的效率之所以得以提高，关键在于曾经是野蛮落后象征的、古老的政治法律机制在现代条件下发挥了积极的协调与制约作用。第三部分说明了本书所使用的论证方法，即历史比较、 自然实验与抽象演绎。