近代英国宪政发展形成了以古代宪法和自由主义政治哲学为代表的政治资源。内战前夕由爱德华·柯克总结并阐发的普通法思想传播了自由思想和法治观念，推进了英国宪政从中世纪到现代的发展进程。在各种宪政资源中，它占据主流，直接参与并塑造了英国历史。柯克所采用的理性和历史的方法，决定了此后辉格派政治思想家激进和保守两种倾向；他对历史书写的重视和对英国宪政民族性的强调是英美与欧陆政治思想差别的重要体现。本文首先论述了柯克对普通法的继承和发展及其有关英国史的叙述；接着说明柯克思想的意义，即普通法思想和他在议会中为反对专制王权而进行的政治斗争对现实政治产生了重大影响。