密尔在《论自由》中阐述的个人自由思想被当作西方自由主义意识形态的经典文本，他为政府行为设立了权力边界，但政府权力和以合作社经营为特点的集体主义经济思想也是密尔自由主义思想的组成部分。密尔的个人主义和集体主义思想通过功利主义哲学基础得以相容，从而赋予密尔在自由主义政治思想史上重要的承上启下地位。本文以功利为基础，首先论述个人自由，指出密尔以个人主义视角来讨论问题，试图彰显个人自由、限制权威对于个人自由的干涉，因此他的理论一般被认为是自由主义的经典表达；其次指出从19世纪30年代开始 密尔受到法国圣西门学派作家的强烈影响，在某种程度上开始接受社会主义思想，进而过渡到对社会主义经济思想的讨论；然后指出密尔思想的础在于功利主义，或者说广泛意义上的社会进步，从而进入功利主义哲学的探讨，最终指出密尔备受推崇的自由思想不是孤立的存在，它与集体主义和社会主义思想相呼应，以社会进步为目标。