有关慧远教团在沙门礼敬王者之争中的表现问题，其实质乃是佛教与世俗权力之间关系的问题。学界的探讨或者惊奇于这种讨论竟然能以类似玄谈的方式来解决，如许理和；或者赞叹于慧远在强大王权面前的无畏，称赞其奠定了以后佛教和世俗权力之间的基本关系，如夏毅辉1253424；或者指出佛教的胜利仅是由于王权的不够强大，如岛田虔次等人1253425。笔者基本同意这些学者的观点，慧远、桓玄等人实际上是在各自的理论圈子里讨论问题，阐发意见，他们的理论实际上是两条平行线，利用玄谈的方式永远不可能有什么结果。

但笔者亦看到，在这场争论中，双方还做到了互相照顾彼此的感受，慧远所作的沙门“内乖天属之重，而不违其孝，外阙奉主之恭，而不失其敬”的立场表白，实际上是一种示弱，是向本土文化的靠拢。当时的王权虽然处于中国历史上较弱的时代，但相比佛教，它依然足够强大。如果说，慧远在沙门不敬王者之争中略占上风的话，那么他在沙汰沙门事件中却处于劣势，拱手将沙汰沙门之权让给了世俗权力，并最终导致了南朝僧权隶属于王权的制度。