般若，又作波若，意指智慧。当佛教初传，约有两系，一为小乘禅数之学，一即大乘般若之学。因为般若学与当时流行的玄学有相通之处，而致整个东晋南朝，般若学发展繁荣，有六家七宗之多，般若乃成佛教义理之代名词。当时南北多有般若台之设，以为讲经之所。姚兴中宫即有波若台之设，支遁曾作《般若台众僧集议节度序》，则其时不仅有般若台，且有在般若台集议的制度。

同时，佛教义学不外乎讲经，而讲经离不开对佛经的翻译、整理，翻经的过程亦即讲经的过程。所以，许多般若台同时又是翻经之所，姚兴为鸠摩罗什设立的专门译经场所即逍遥园，其中即有“澄玄堂”，显然是专门讲经之用。庐山东林寺亦建有般若台，它也是一处兼具翻经与讲经功能的场所。由于慧远教团的影响，庐山般若台虽然翻经不多，却主要以翻经之功流传史籍。是以僧祐《出三藏记集》乃云：“提、什举其宏纲，安、远振其奥领，渭滨务逍遥之集，庐岳结般若之台，像法得人，于斯为盛。”1253641僧祐将庐山般若台与长安逍遥园并列，是对慧远教团佛典传译巨大贡献的肯定。