留学事业的开拓者容闳从参与洋务运动、维新运动到最后支持革命，从温和的改革者到激烈的革命者的曲折过程，不仅反映了留学生的心路历程，更反映了中国社会的心态变化。进一步说，在风起云涌的中国近代史上，容闳确非风云人物，却是唯一“全程”参与近代史的幸运者，因此他的一生，像镜子一样映照了近代中国的历史走向。