自辛亥以来的中国革命，几代中国革命者追求的一个最基本的共同的目标，都是要实现国家的统一、独立与富强。除了历经坎坷，屡战屡败，刚刚开始打下一个成功基础便早早去世的孙中山以外，对于推动中国实现这一基本目标作用最大，也是最为成功的两位革命的领导人，无疑就是蒋介石和毛泽东了。由于蒋介石，中国避免了分裂和亡国，基本上维系一个大一统的格局，并且使自己初步跻身于世界政治舞台之上；由于毛泽东，中国摆脱了受列强欺凌的命运，走上了独立自主的道路，并且迅速成为亚洲强国之一。

但是，无论是蒋介石，还是毛泽东，他们都是那个弱肉强食的时代里需要在列强纷争的夹缝中寻找救国出路的落后国家的革命者。他们领导的革命，都再明显不过地带有外力扶助或干预的浓厚色彩。而在种种强大的外力作用下，也受到他们对创造一个新中国的认识局限，他们谋求达成的国家统一、独立的目标很难不发生扭曲，甚至在实现过程中被迫要七折八扣。这里所要考察的一个最典型的例子，就是外蒙古与中国关系的改变。蒋介石和毛泽东都曾设法想要维持住外蒙古与中国历史上的从属关系，最后都没有成功。而蒋介石无疑在这一问题上致力最多。鉴于蒋介石在这个问题上经历了最多的磨难，并且主持签订了承认外蒙独立的条约，实际上决定了双方关系的最终命运，因此，通过考察梳理蒋介石处理外蒙问题的经过，应该可以比较清楚地反映出一代中国革命领导人面对那个时代中国领土主权问题时艰难奋斗却又不能不承受屈辱挫折的复杂情况。