评价老年人口经济状况的最基本标准是收入状况，老年经济学的重要问题是老年人口收入的获取、分配和保障以及围绕收入问题而进行的就业、消费及制度诸方面的研究。根据系统的调查资料，本章讨论中国老年人口的收入状况。

需要说明一点，我们既把老年人口作为一个整体来分析，同时又对这个群体进行各种差异分析，这是由老年人口收入的特点决定的。有的时候之所以对老年人口收入的状况及经济地位得出大相径庭的结论，原因之一就是过于把老年人口单纯作为一个群体进行一般性的概括，而没有进一步反映他们之间存在的重要差别。以群体为对象进行的整体分析在许多方面固然是需要的，也是有意义的，但在另外一些方面，更加需要的是具体的分析和具体的结论。