社会的发展，城市规模的不断扩大，人民生活水平的提高，给自然资源的挖掘和利用提供了广阔的前景，同时城市生活垃圾已严重地污染了环境，破坏了生态，还大量地侵吞土地。大自然对人类无节制的破坏行为开始了无情的报复：垃圾填埋燃烧、爆炸，让人们付出了血的代价；垃圾污染地下水体而无法饮用，人们饮用被污染的水而造成终身残疾；大量滋生蚊蝇传播疾病，严重影响着人们的身心健康等。垃圾已成为世界一大公害，世界各地也随之开发、研究出很多处理、处置方法。

为了促进我国环境污染无害化处置技术的发展，推动区域与社区的可持续发展，加大科技示范对国家社会综合发展实验区工作的推动力度，1996年国家科技部批准了由四川省广汉市人民政府和中国科学院生态环境研究中心共同申请的“九五”国家重点科技攻关课题《城镇生活垃圾处理和资源化开发研究》，同时这项课题也是《中国21世纪议程》实施能力建设与可持续发展示范工程项目。经课题承担单位和广汉市三丰科技实业有限公司联合攻关，取得了成功。1999年1月，科技部、建设部和中国21世纪议程管理中心联合在广汉召开了“全国城市垃圾处理及资源化利用经验交流会”，同年3月，四川省科技厅、省计委将“广汉城市垃圾管理模式”确定为UNDP地方21世纪议程能力建设项目，并将“广汉模式”向全省推广应用。2000年12月，科技部对该课题组织了验收，并评价为“该项目研究方法科学，技术路线正确，工艺设计合理，创造了新型管理模式，操作性强，应用效果显著，完成了项目合同规定。该成果具有较强的创新性、适用性和可操作性，有较高的使用和推广价值。”广汉的做法，被称为“广汉模式”。