我们说过，在现代词学史上，存在南北两套学术谱系，有人称之为传统派与现代派。对于现代派，过去肯定较多，认为它为现代词学提供了新的思想和方法。其实，对于现代词学而言，在史料整理和体系建构上贡献比较突出的还是传统派。如果对传统派作进一步细分，还可以继续划分为考据派与阐释派两大类型。1320680有的学者以发扬传统学术、重视考据见长，如唐圭璋、夏承焘、孙人和、赵万里等，在校勘辑佚、目录提要、版本考证等方面取得重大成就；有的学者则以变革传统为使命，其研究专长在思想阐释，这方面的学者有王蕴章、龙榆生、刘永济、任二北等，他们比较关注体系的建构、思想的再造、方法的更新，力图迎应时代挑战，拉近传统词学与现代学术的距离。

对于现代词学的阐释派，过去关注不够，只有对部分学者词学成就的评述性文章，未见有对这一派学者研究特色的总体论述。它是一个介于传统与现代之间的学派，与考据派相比，他们比较重视阐释；与现代派相比，他们比较强调传统；但是，他们和考据派有相同的师承关系，在学术上既相互切磋，又相互认同，对现代派的激进思想，甚至还有激烈的批评之声，比如龙榆生就批驳过胡适的词史发展三段论，从这个角度看他们无疑属于传统派。然而，他们与胡适、胡云翼、冯沅君等现代派相比，确实有很多相近之点，比如都不满朱祖谋严守四声的做法，都主张将“词学”与“学词”区分开来，都重视学科体系的建设与思想观念的变革。不过，他们的出发点和目标并不相同，胡适等只是将词学研究作为一种整理国故的行为，龙榆生等则是把研究与创作结合起来，以研究为主，也有指导创作的意图。因此，他们还是分属于不同的学术谱系，前者面向的是现代，后者更加尊重传统。

现代词学的阐释派，当从何时算起？我们认为应以南社为起点，像王蕴章《词学》、徐珂《清代词学概论》、谢无量《词学指南》，已渐显以阐释与建构见长的特点。到二三十年代，南北各大学开设词学课程，有了“词史”与“词学概论”之类的课程，因此，北京大学有刘毓盘的《词史》，东南大学有吴梅的《词学通论》，武汉大学有刘永济的《词论》，龙榆生更是在上海暨南大学创办《词学季刊》，提出现代词学有八个分支学科之说，在他们的倡导和影响下，词学从一门比较冷僻的学问成为一时之显学。

“现代四大词学家”——胡云翼、龙榆生、夏承焘、唐圭璋被认为对词学建设贡献最大，并推动中国词学从传统走向现代。目前，学术界对他们的研究比较成熟，成果亦非常丰硕，但在他们之外的有些学者也是不容忽视的，比如王蕴章、陈匪石、徐珂、王易、卢前、刘永济、周岸登、詹安泰、任二北等，都是在学科体系建设上作出突出贡献的词学名家。本章拟以王蕴章、刘永济、任二北、龙榆生为讨论对象，他们的研究不仅具有典型性，而且具有时代性，代表着现代词学的不同发展方向，在词学文献、词学体系的建构以及词史的研究等方面都有卓越的表现，在现代词学史上有一定的示范意义。