黑河是我国仅次于塔里木河的第二大内陆河,干流全长928公里,融雪水自祁连山奔流而出,流经富饶的河西走廊,注入内蒙古东、西居延海,形成3万多平方公里的冲积三角洲,又造就了美丽的居延绿洲和灿烂的居延文化,全流域涉及青海祁连,甘肃肃南、山丹、民乐、张掖、临泽、高台、酒泉、嘉峪关、金塔,以及内蒙古额济纳旗三个省区的部分地区,上下游依赖程度极高。20世纪五六十年代,黑河开始进入持续干旱期,加之过度开荒造田和截流灌溉,50年代开始出现断流且持续时间不断延长,50年代断流约100天,1999年断流近200天,绿洲和湖面萎缩,沙尘暴肆虐,全流域生态持续恶化。2001年,国务院批复《黑河流域近期治理规划》和《塔里木河流域近期综合治理规划》,对黑河和同样面临断流困境的塔里木河同时开始治理。张掖,这个素有“金张掖”之称、黑河水量最丰沛且经济发展和耗水最大的中游大市,为确保黑河调水和增泄治理,全面落实国务院关于黑河治理的“全线闭口、集中下泄”跨省区分水方案,2000年在全国第一个开始实施节水试点、水权试点和水价改革,著名的“黑河调水”顺利实现预期目标,每年黑河干流来水的60%集中下泄到东居延海,下游额济纳旗生态显著改善,胡杨林起死回生,天然绿洲萎缩和生态退化的趋势得到有效遏制。今天的居延海,芦苇摇曳、鱼蟹飘香;今天的黑河,流域安定、生机勃勃,沿河周边生态环境恢复到20世纪80年代水平。