黑河是我国仅次于塔里木河的第二大内陆河，干流全长928公里，融雪水自祁连山奔流而出，流经富饶的河西走廊，注入内蒙古东、西居延海，形成3万多平方公里的冲积三角洲，又造就了美丽的居延绿洲和灿烂的居延文化，全流域涉及青海祁连，甘肃肃南、山丹、民乐、张掖、临泽、高台、酒泉、嘉峪关、金塔，以及内蒙古额济纳旗三个省区的部分地区，上下游依赖程度极高。20世纪五六十年代，黑河开始进入持续干旱期，加之过度开荒造田和截流灌溉，50年代开始出现断流且持续时间不断延长，50年代断流约100天，1999年断流近200天，绿洲和湖面萎缩，沙尘暴肆虐，全流域生态持续恶化。2001年，国务院批复《黑河流域近期治理规划》和《塔里木河流域近期综合治理规划》，对黑河和同样面临断流困境的塔里木河同时开始治理。张掖，这个素有“金张掖”之称、黑河水量最丰沛且经济发展和耗水最大的中游大市，为确保黑河调水和增泄治理，全面落实国务院关于黑河治理的“全线闭口、集中下泄”跨省区分水方案，2000年在全国第一个开始实施节水试点、水权试点和水价改革，著名的“黑河调水”顺利实现预期目标，每年黑河干流来水的60%集中下泄到东居延海，下游额济纳旗生态显著改善，胡杨林起死回生，天然绿洲萎缩和生态退化的趋势得到有效遏制。今天的居延海，芦苇摇曳、鱼蟹飘香；今天的黑河，流域安定、生机勃勃，沿河周边生态环境恢复到20世纪80年代水平。