改革开放以来，私营企业在我国重新出现并发展起来。从1989年起，私营企业的户数和从业人数已列入中国工商行政管理统计之中，据统计，1989年为9.1万户、185.0万人；1990年为9.8万户、170.2万人；1991年为10.8万户、183.9万人；1992年私营企业的增长势头超过往年，达到14.0万户、231.8万人；1993年更增加到18.5万户、294.1万人。其中城镇私营企业的户数已占到一半以上。私营企业的地区分布呈不平衡状态，经济比较发达的东部沿海地区私营企业兴起早、数量大，仅广东一省私营企业户数即占全国总户数的23.9%，是整个西部地区总和的2.1倍；这说明，私有经济已成为我国经济生活中的重要组成部分，私营企业主也已成为我国社会结构中新崛起的阶层之一。

为了准确、全面地了解私营企业经营状况和私营企业主的群体状况，“中国私营企业主阶层研究”课题组于1992年下半年进行了全国首次私营企业和企业主抽样调查，调查范围包括全国各省区市。按照私营企业的城乡、行业分布，等比例随机抽选调查样本单位（具体调查对象为企业主要投资人），共发放调查问卷1700份，回收有效问卷1440份，回收率为84.7%。调查、统计时点为1992年底。调查由各省区市工商联研究室负责实施。由于工商联不代表行政管理部门，并且相当一部分私营企业主是工商联成员，平时联系比较密切，因此被调查的企业主思想顾虑较少，反映情况较为真实，使得本次调查得到许多以前不为人知的重要信息。问卷数据使用SPSS软件包统计处理，并对其结果做了初步的经济学和社会学分析，可从多侧面反映私营企业和私营企业主的现状。