明清时期，从1368年明朝建立至1911年辛亥革命爆发，历时540余年。明清两代是中国历史上的最后两个中央集权的封建王朝，其间，中国的君主专制达到顶峰，中国统一多民族的形式得到巩固，中国的版图大致确定。1840年鸦片战争后，中国多遭列强入侵，主权严重丧失。这一时期，中国的古代税制进入巅峰状态，并由巅峰逐步走向没落，直至坠入半殖民地深渊。