由于大规模抽样调查数据的欠缺，学者们对于上海城市居民的社会分层研究主要以上海市人口普查数据为依据，这就使得对居民的阶层划分只能以职业类别作为唯一依据。虽然职业分层能够在较大程度上衡量人们在社会等级体系中的地位，与人们的社会声望、权力和财富都存在内在的关联，而且在操作上具有较大优势，因而常常被学者用来作为社会分层的指示器，但是，把职业作为唯一的分层标准，一掩盖了社会阶层分化的动力机制，也掩盖了不同社会阶层之间冲突的根源。因此，要了解社会阶层分化的形式，还需要把握导致社会阶层分化的制度根源。