毋庸置疑，在我们生活的社会中，性别与年龄是两个最基础也是最重要的特征，当碰到一个人，每个人都会在内心中形成一个判断：是男性还是女性？是儿童、少年、青年人、中年人或老人？而针对这两类特征所形成的个体或群体，会使用不同的话语体系等。媒体上读到关于某人，尤其是做出一定社会贡献的人的报道，也必然会从其名字或报道中所使用的代词首先读出这个人是男人还是女人，这个人的年龄或者其处于由年龄而导致的生命历程阶段，对于后者的关注，学者认为这是因为人们普遍带着一种自我时间预期的心态来对他人生命事件发生时间做一个自判断（Rowland，2003）。在学理层面，传统社会中的劳动分工正是基于这二者的各自特征或者交叉特征而进行的一个安排。事实上，在所有我们所能知道的人类社会中，我们都能探究到性别与年龄的差异对于社会的运作起着根本的作用（Murdock，1949）。而对于人口学家或者社会学家而言，探究特定或全人口的属性特征中的年龄与性别结构具有重要意义。在人口分析乃至广义的社会科学领域的定量研究中，年龄与性别正是被称为“人口学变量”（the Demographic Variables）的基础变量（Bogue，1969）。实际上，一个国家或者地区的人口的性别与年龄分布结构对于当地的社会经济与人口发展（Keyfitz，1965），以及劳动力参与和性别关系（South & Trent，1988）都具有重要含义。在本章后续的讨论中，可以看到性别与年龄及其二者交叉在人口结构上的特征体现对于社会中的婚姻与家庭、教育资源分配、产业布局、社会保障体系构建都有深远的影响。