治理理论的提出，源于市场失灵和政府失效。所谓市场失灵，是指单纯依靠市场手段调节经济，会导致资源浪费，无法实现社会资源的最佳配置。同样，由于政府也受制于自身和外部的种种缺陷，单纯依靠政府计划和行政措施，也无法达到资源配置的最优化，最终不能促进和保障公共利益的最大化。治理理论力图引入政府和市场之外的社会资源，以补救或矫正政府失效或市场失灵，这样的社会资源就是政府以外的其他公共组织和公民个人，即公民社会的力量。